Geen verjaring bij beroepsziekte ondanks eerdere klachten

De rechtbank Noord-Holland heeft zich op 22 april 2026 uitgesproken over de vraag wanneer de verjaringstermijn begint te lopen bij letselschade als gevolg van arbeidsomstandigheden. Centraal stond een werknemer met langdurige nek- en rugklachten. De uitspraak kunt u hier teruglezen.

Wat is er gebeurd?

De werknemer was jarenlang in dienst bij G4S, waar hij dagelijks achter een scherm koffers moest beoordelen. Dit gebeurde grotendeels zittend, waarbij hij gebruik maakte van de aanwezige stoelen.

Al in 2018 klaagde hij bij zijn werkgever over ernstige klachten aan zijn onderrug en stuitje. Volgens hem waren de stoelen onvoldoende geschikt en ontstond er pijn na slechts enkele uren werken. Enkele weken later meldde hij zich ziek vanwege nek-, rug- en stuitklachten.

In de jaren daarna bleef de werknemer kampen met klachten. Hij kwam onder behandeling van een neuroloog en probeerde gedeeltelijk te re-integreren. Uiteindelijk lukte het hem niet meer om te werken en werd een IVA-uitkering toegekend.

Pas in 2021 werd door de bedrijfsarts een verband gelegd tussen de klachten en de werkomstandigheden. In maart 2024 stelde de werknemer zijn werkgever aansprakelijk voor de geleden schade.

De werkgever en diens verzekeraar wezen aansprakelijkheid af en stelden zich op het standpunt dat de vordering inmiddels was verjaard.

Het geschil

De kern van het geschil is de vraag wanneer de verjaringstermijn is gaan lopen. Volgens G4S was dit al in 2018. De werknemer had toen immers klachten én uitte expliciet zijn vermoeden dat deze klachten werden veroorzaakt door de werkomstandigheden. Daarmee zou hij al bekend zijn geweest met zowel de schade als de mogelijke aansprakelijke partij.

De werknemer betwistte dit. Hij voerde aan dat een vermoeden onvoldoende is. Voor het starten van de verjaring is vereist dat met voldoende zekerheid vaststaat waardoor de klachten zijn veroorzaakt, doorgaans op basis van een medische diagnose.

Het oordeel van de rechtbank

De kantonrechter volgt het standpunt van de werknemer en oordeelt dat van verjaring geen sprake is. Daarbij stelt de rechtbank voorop dat de bewijslast voor verjaring bij de werkgever ligt.

Vervolgens sluit de rechter aan bij vaste rechtspraak van de Hoge Raad: de verjaringstermijn begint pas te lopen wanneer de benadeelde voldoende zekerheid heeft verkregen over de oorzaak van zijn schade. Bij lichamelijke klachten, waarvan de oorzaak niet direct duidelijk is, betekent dit dat doorgaans een medische diagnose vereist is.

Hoewel de werknemer al in 2018 zelf vermoedde dat zijn klachten werkgerelateerd waren, is dat volgens de rechtbank onvoldoende. Hij is immers geen medisch deskundige en een eigen vermoeden kan niet gelijk worden gesteld aan daadwerkelijke bekendheid met de oorzaak van de schade.

Van doorslaggevend belang is dat pas in 2021 door de bedrijfsarts een verband is gelegd tussen de klachten en de werkomstandigheden. Vanaf dat moment begon de verjaringstermijn te lopen.

Omdat de werknemer zijn werkgever in maart 2024 aansprakelijk heeft gesteld, is de wettelijke termijn van vijf jaar dus nog niet verstreken. Het beroep op verjaring wordt daarom verworpen.

Conclusie

Deze uitspraak onderstreept dat verjaring een belangrijk aspect is voor het verhalen van schade. Het is in de praktijk op het eerste gezicht niet altijd volledig duidelijk wanneer een vordering is verjaard.

Een vermoeden van het slachtoffer over de oorzaak van zijn klachten is niet voldoende. Pas wanneer een medisch deskundige daadwerkelijk een verband legt tussen de klachten en de werkomstandigheden, ontstaat de noodzakelijke zekerheid om een vordering in te stellen.

Dat is een belangrijke overweging voor slachtoffers van beroepsziekten, waarbij de oorzaak vaak pas in een later stadium duidelijk wordt. Voor werkgevers en verzekeraars betekent dit dat een beroep op verjaring niet lichtvaardig kan worden gedaan.

Heeft u vragen over verjaring bij letselschade of over aansprakelijkheid van uw werkgever?

Aarzel dan niet om contact met ons op te nemen. Dit kan via het telefoonnummer boven in beeld of door een e-mailbericht te sturen naar info@jba.nl.

‍